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继2014年上半年持续不断的“关店潮”之后，负增长开始成为困扰零售业的一大隐疾。据wind数据统计，截至10月29日，有88家商贸零售业公布了2014年三季报，其中，31家商贸零售企业净利同比下滑，占比高达35%。
向数十位零售企业负责人发起调查，超过一半的企业负责人表示黄金周销售与2013年同比有所下降;约有30%的企业保持稳定或者微增长;只有不到10%的企业表示涨势明显。
“国庆销售决定了未来三个月的销售趋势。”上海尚益咨询总经理胡春才告诉记者，鉴于零售企业在国庆黄金期的表现，可以判断，接下来零售业面临巨大的市场考验。
国内的大多数零售业早已在市场挑战下节节溃败了，2014年前半年，超市、百货业态关闭门店超过160家，创下历史之最。与“关店潮”相对应，不久前一些大型的商场、购物中心出现不同程度的“退租潮”，无力承担租金的商户们纷纷选择逃离。
种种迹象显示，实体零售商跑马圈地的时代已经一去不复返：房租和人力成本不断上涨，而在竞争的压力下，客流被分流、利润被摊薄，虽然整体的社会消费品零售总额的绝对值是增长的，但分散到每一个零售商的消费额就很少了——实体零售商的物理扩张已经到达边界，往前一步便是亏损的深渊。
成本上升、收入缩水这些表层的原因背后的根本症结则在于既有的盈利模式已经难以为继。经过了十多年的快速发展，可以说，传统零售业已经吃光了“老本”，而之前得以盈利的“成功经验”似乎被时代淘汰。比如，依靠规模采购降低采购价，并获得更高的供应商返利，这种连锁企业屡试不爽的盈利模式的规模效应已经开始弱化，也即当采购规模到达一定数量的时候，哪怕再增加十倍，采购价也很难降低了。
苏宁云商副董事长孙为民就告诉本报记者，苏宁在二次创业的时候形成了这样一个模式，利用规模优势获得更高返点，再将利润投资网点，进一步扩大规模。如此滚雪球般企业一步步做大。而在如今的背景下，这种模式已经行不通了，于是苏宁开始加大自主品牌以及买断经营的独有品牌的比例。
再以传统连锁企业中占比很大的一部分利润来源进场费为例，当这几年进场费被一点点加码，甚至超过供应商所能承受的范围的时候，效果就开始适得其反。以某大型零售商为例，凭借在区域市场上的垄断地位，2013年“创造性”提出了供应商“竞标”入场的做法，试图压榨供应商身上最后一滴油水，结果最后鸡飞狗跳，遭到供应商的集体离弃。
“实体店目前面临的困局主要原因是消费者购物习惯发生了变化，而实体零售商自身的经营模式没有随之而变，‘后知后觉’，最终离消费者越来越远。”步步高集团董事长王填表示。
不过，从另一方面来看，行业危局也给一些企业带来了机会,深谙零售业生存之道的企业家们早已判断出未来实体零售商的扩张边际。由此，拥有雄厚资金的大鳄借机“抄底”，以便在下一轮的跑马圈地中获得领先地位，而一些无望做大的中小零售商可以借机套现卖个好价钱。
事实上，在2008年前后，业界曾高呼的“剩者为王”并没有最终显现，因为当时虽然遭遇金融危机，但还远在大洋彼岸，其带来的影响远没有波及中国消费市场。现如今，在电商渠道冲击、经济放缓以及行业发展不均衡的多重因素影响下，“剩者为王”的时代才真正到来。