澳大利亚政府通报，该国科研人员近日在亚南极地区的赫德岛观察到象海豹异常大量死亡，疑似感染H5型禽流感病毒。赫德岛是澳大利亚海外领地，位于南极洲以北约1700公里处。
科研人员在进行环境调查时发现象海豹大量死亡，但尚未在岛上包括企鹅在内的其他物种中发现类似现象。象海豹是一种体型较大的海豹。根据观察到的迹象，科研人员怀疑这些象海豹死亡的原因是H5型禽流感病毒。他们已采集相关样本，计划于11月中旬返回澳大利亚大陆后交由有关部门检测，预计需数周才能得出结果。
此次在赫德岛观察到野生动物疑似感染H5型禽流感病毒并不意外，因为该病毒此前已在距离赫德岛和麦克唐纳群岛不到450公里的法属岛屿上出现。目前，澳大利亚大陆是唯一未发现高致病性H5型禽流感病毒的大陆。赫德岛距离澳大利亚珀斯市超过4000公里，即使赫德岛上确认存在该病毒，也不会显著增加澳大利亚大陆的疫情风险。不过，澳大利亚政府正在加强针对禽流感疫情的防控准备工作。