端午假期的最后一天恰逢夏至。端午和夏至都在仲夏时节，因此有共同的称谓——“夏节”。现在过端午的热度比夏至高，但从根源上看，端午是在吸纳夏至节俗的基础上演化出来的节日，两者共享处理“阴阳消长”的思维逻辑。
仲夏是指农历五月，《礼记·月令》描述仲夏之月迎来白昼最长的一天，即夏至。此时阴气和阳气开始新一轮博弈，万物处在生长和衰亡的分界线上。由于夏至后“阳消阴长”，很多文化仪式和民俗活动都以扶阳、避阴为主线。
端午代表着阳气至鼎盛，所以也叫“端阳”。夏至通常在公历6月21日或22日，而端午的农历五月初五换算到公历的时间均值在6月11日，主要在芒种和夏至两个节气区间浮动。因此，端午正处在昼夜之变、阴阳之争的时间尺度内。
入夏宜“静”，但匡扶阳气又强调“动”，“争”和“斗”成为端午习俗的主题词，典型活动是赛龙舟。农谚说“芒种夏至是水节”，从芒种到夏至，雨带自华南推进至江南，这些地区迎来一年中降水量最大的时节，端午龙舟竞渡恰在此时举行，华南和东南沿海地区把这一降水峰值称为“龙舟水”。
除了降水量大，“水节”的雨还有一个特点叫“夏雨隔牛背”，旧时人们认为这是因为龙多不治水、不分地域乱行雨造成的。于是，人们在夏至前后举办“分龙节”，让各路龙王划定地界，各司其职，确保雨水有序。如今，一些地方依然传承着这一节俗。
湿热的“水节”里毒虫活跃，端午又称“五毒日”。“五毒”指蝎子、蛇、蜈蚣、蟾蜍和蜘蛛等常见毒虫。为免受“五毒”侵害，家长会在端午给小孩穿五毒背心、五毒鞋等，以“以毒攻毒”。