克罗地亚队球员莫德里奇在比赛中向球迷挥手致意，完成了自己在世界杯舞台上的最后一舞。7月3日的美加墨世界杯32强淘汰赛中，葡萄牙队以2比1险胜克罗地亚队。
赛前握手环节，41岁的C罗穿过长长的队列，用力拥抱了40岁的莫德里奇。这是两位皇马老队友第一次也是最后一次在世界杯赛场上直接对话。最终，莫德里奇先告别了世界杯。
五届世界杯，一次亚军、一次季军。从2006年德国之夏那个只获得两次替补机会的20岁少年，到2018年俄罗斯之夏带领“格子军团”连闯三场加时赛杀入决赛的队长；再到2022年卡塔尔之冬37岁高龄带队再夺季军，以及2026年40岁仍在小组赛末轮送出关键助攻、成为世界杯历史上送出助攻最年长的球员——二十年光阴流转，莫德里奇将克罗地亚足球带到了前所未有的高度。
莫德里奇的童年充满硝烟，南斯拉夫内战期间，他的祖父不幸遇害，全家被迫逃往扎达尔难民营。那个一头金发、身材瘦小的放牛娃，从战火中走来，用双脚跑出了一条从扎达尔到萨格勒布、从伦敦到马德里的传奇之路。在皇家马德里，他与C罗并肩六年，联手拿下欧冠三连冠，590场比赛、28座冠军，使他成为皇马队史夺冠次数最多的球员。
然而这场告别之战也映照出克罗地亚足球的隐忧。当球队仍需37岁的佩里西奇和40岁的莫德里奇担当重任时，主力老龄化的短板暴露无遗。相比之下，葡萄牙队人才济济，维蒂尼亚、内托、B费、莱奥等新生代巨星早已成名，C罗坐镇其中，充当领袖。
尽管如此，克罗地亚队的韧性仍然让人惊叹。比赛补时第4分钟，葡萄牙球员贡萨洛·拉莫斯头球绝杀。比分落后，时间所剩无几，这支平均年龄远超对手的球队依然踢出了本届世界杯迄今为止“最疯狂”的攻势足球。补时最后时刻，他们甚至打进一球，虽然最终被判越位，但那一刻，全世界看到了他们用意志向命运发起的最后冲锋。