7月7日将迎来二十四节气中的小暑，这一天也恰逢年度“最小太阳”现身天宇。当日凌晨2时左右，地球过远日点，这是地球一年中距离太阳最远的位置，观测到的太阳视直径为全年最小。与此相反，今年1月4日曾迎来年度“最大太阳”。这种现象与地球绕太阳运转的椭圆形轨道有关。
中国天文学会会员、天津科学技术馆天文科普专家刘仲利介绍，地球沿椭圆形轨道围绕太阳运转，导致日地距离在一年中不断变化。地球公转轨道上离太阳最近的点叫作近日点，距太阳约1.4710亿千米；离太阳最远的点叫作远日点，距太阳约1.5210亿千米。每年1月初，地球经过近日点；每年7月初，地球经过远日点。两者相差约500万千米。这种距离变化使得从地球观测到的太阳视直径发生相应改变。遵循“近大远小”的规律，最远的太阳看起来就是一年中最小的太阳了。
由于太阳表面温度极高，人们不能用肉眼直接观看太阳，否则会灼伤眼睛。刘仲利建议，想要观测本年度最小太阳，必须搭配专业减光器材，或是采用间接投影的观测方式。公众可以佩戴专业护目镜，也可在户外准备一盆滴了墨汁的清水，借助水面倒影进行观看。如果使用天文望远镜观测和拍摄太阳，一定要在望远镜前加装专业的减光镜或减光膜，做好完整防护。
尽管当地球运行至远日点、距离太阳最远的时候，北半球却恰恰处在盛夏时节。今年7月7日迎来小暑节气，民间素有“节到小暑进伏天”的说法。刘仲利解释说，日地距离年变化约500万千米，但这个变化对季节影响远小于地球自转轴倾角导致的季节变化。地球的四季更替主要取决于黄赤交角的存在。这一倾斜导致太阳直射点在南北回归线之间周期性移动。夏季，北半球太阳光照射角度高、光照时间长，接收到的太阳辐射能量多，因此最为炎热。