对印度成为大国前景的怀疑正在增长。英国剑桥大学历史学家布伦丹·西姆斯在他的新书《大国的回归》中，将印度与法国、德国和日本并列，列为“准大国”。这些国家拥有一些大国的特质，但不足以让它们成为世界体系的塑造者。
自从加拿大总理马克·卡尼呼吁“中等强国”在国际秩序日益动荡的情况下进行合作以来，这一想法激发了印度的战略辩论。然而，新德里官方对此并不热情。当被问及卡尼的表述时，印度外交部长苏杰生辩称，这可能与美国盟友应对美国总统特朗普不可预测政策有关，而与印度关系不大。他暗示，“中等强国”的标签低估了印度的地缘政治分量和成为一个大国的潜力。
尽管如此，对印度成为大国前景的怀疑仍在增加。西姆斯的观点提醒我们，国际政治一直由大国之间的互动驱动——通过竞争与合作。乌克兰和中东的战争、美中竞争加剧以及贸易、金融和技术的武器化，都表明硬实力重新成为世界政治的组织原则。
西姆斯提供了一个基于物质力量的答案来定义大国：工业实力、技术领先地位、军事能力（包括核武器）、向境外投放力量的能力，以及在多个战区影响战争与和平的能力，仍然是大国地位的基本特征。按照这些标准衡量，印度显然仍处于转型过程中。它幅员辽阔，拥有世界上最多的人口，也是最大的经济体之一。但在人均收入、技术能力、制造业、军事工业能力和全球军事影响力方面，仍远远落后于美国和中国。
即使印度经济总量在未来十年超过英国、日本和德国，与美国和中国相比，它仍将是一个远远落后的第三名。其人均收入低于3000美元，严重依赖进口军事技术，在研发投资方面也有限。美国塔夫茨大学的迈克尔·贝克利认为，鉴于国内诸多弱点，印度不太可能成为一个真正的大国。