传统观念认为，女性绝经后卵巢便如阑尾一般失去功能。但近年研究揭示，绝经后的卵巢可能承担全新的生理角色。
核心新发现：美国西北大学Francesca Duncan团队的研究表明，当哺乳动物生殖期结束后，卵巢会转变为具有潜在免疫功能的新角色。相关成果2026年6月发表于《分子人类生殖》期刊。研究发现，老年小鼠的卵巢中各类免疫细胞水平显著高于年轻小鼠，编码促炎化合物的基因活性也更高，这些免疫分子可能被分泌到血液中并影响全身。
人体样本佐证：研究团队对50至75岁女性的卵巢进行检查时发现，该器官的细胞会随年龄增长产生不同的蛋白质。研究人员指出，如果卵巢在绝经后毫无作用，按理说不应随年龄出现任何变化。
尚未明确的机制：目前仍不清楚衰老的卵巢是真正主动发挥免疫信号传导作用，还是仅仅成为免疫细胞的"意外聚集地"。有专家认为，这一发现为绝经后卵巢可能发挥的作用提供了潜在解释——卵巢可能成为免疫细胞聚集并发生某种变化的场所，从而产生全身性影响。
对女性健康的意义：Duncan推测，这一发现或许有助于解释为何女性尽管寿命更长，但随着年龄增长健康状况往往不如男性——绝经后的卵巢可能分泌某些分子，导致女性更年期后更容易出现慢性炎症。她同时指出，人类对绝经后卵巢生物学机制的认知空白"确实令人担忧"，为了女性健康有必要深入开展相关研究。