阿根廷总统米莱与巴西总统卢拉在许多议题上意见不合，但他们都欠特朗普一份人情。一年前，米莱所属政党赢得阿根廷中期选举，当时美国将200亿美元救助资金与选举结果挂钩。上周日，卢拉赢得巴西总统大选开启第四个任期；过去一年多，美国接连出台关税与制裁措施，这些举措都围绕博索纳罗家族的命运展开。原本，美方只打算让两人中的一人从中获益。
外界对巴西大选结果的第一解读是：特朗普想要在拉美扶植亲美政府的计划碰壁了。这种看法误解了特朗普的操作记录。自重新上台以来，特朗普通过公开背书、资金扶持或是威胁施压，介入了至少七场外国选举，结果呈现出一种规律：当他以资助者身份登场，拿出选民急需的实际好处时，他支持的候选人就能赢；当他以对整个国家施加惩罚的身份出现，或作为一个没有具体承诺的啦啦队长时，候选人就会落败。
例如，在白宫和米莱一同亮相时，特朗普表示：“要是他输了，我们就不会对阿根廷慷慨解囊。”最终米莱所属政党得票率40.8%。在洪都拉斯，特朗普警告如果纳斯里·阿斯富拉落败，美国不会“继续往无底洞里砸钱”，阿斯富拉最终以不足一个百分点的微弱优势胜选。波兰方面，特朗普在椭圆办公室接见卡罗尔·纳夫罗茨基，美国国土安全部长暗示，若纳夫罗茨基当选，美波军事合作有望深化，纳夫罗茨基惊险胜出。哥伦比亚政府此前已经遭到美国制裁，特朗普公开支持阿韦拉多·德拉埃斯普列亚，后者在第二轮选举中以极小优势获胜，对手随即要求重新计票。
上述几场胜利，全部都是险胜。在势均力敌的选战里，一份可信的利益承诺，就足以左右结果。