《外交》杂志近期发表的一篇文章指出，美国在东南亚地区的影响力似乎正在减弱，相较于美国，该区域内的多数关键人物更倾向于支持中国。新加坡的尤索夫伊萨东南亚研究院年度调查显示，当面对在美中之间做出选择的情境时，多数受访者倾向于站在中国一边。这一趋势应当引起华盛顿的警惕，因为美国视中国为主要竞争对手，并将印太地区视作战略重点。
尽管美国在某些方面取得进展，例如加强了与菲律宾的联系，但在东南亚其他国家的表现却不尽如人意。与当地人士的交流反映出，美国在某些政策立场上遭遇批评，而中国在该地区的形象则相对提升，特别是在“一带一路”倡议项目带动下的经济增长和发展潜力，受到东南亚国家的广泛欢迎。
一个明显的例证是老挝，那里的日常生活已经深深烙上了中国的印记。由中国援助建设的铁路项目不仅促进了当地商业，还加深了老挝民众对中国的好感。一些细节，比如乘客在登上老中铁路前脱鞋的举动，象征着老挝人对中国建设的认同和舒适感。
中国在东南亚不断增长的影响力，限制了美国在该地区的战略空间，同时也损害了其在全球的形象。外界批评美国外交政策的双重标准和自私动机，这进一步削弱了美国争取更多盟友的能力。许多东南亚人如今视美国为一个国内问题重重、国外行径自私自利的国家。
为了扭转这一局面，美国需要正视与亚洲伙伴实际存在的分歧，而不是一味强调表面上的一致。同时，美国应意识到，尽管部分东南亚国家可能对中国在南海的行为有所不满，但这并不意味着它们会完全倒向美国，因为经济发展对于这些国家而言至关重要。调查中，近60%的受访者认为中国是东南亚最具影响力的经济大国。
美国面临的挑战不仅限于东南亚，而是如何在全球南方国家，尤其是那些正被中国积极争取的发展中国家，获得支持或至少保持影响力的问题。
