科学家们最近利用詹姆斯·韦布太空望远镜在一颗名为K2-18 b的系外行星的大气中发现了二甲基硫醚和二甲基二硫醚这两种气体。这些气体在地球上主要由微生物如海洋浮游植物产生，这表明该行星可能充满微生物生命。然而，研究团队强调这只是可能的生物特征，并非确认存在生命体，还需更多观测来验证。
剑桥大学天文研究所的天体物理学家尼库·马杜苏丹表示，这是太阳系外寻找生命过程中的一个变革性时刻，证明了现有技术能够探测到潜在宜居行星上的生物特征。他提到，目前在太阳系内也有多个寻找生命迹象的研究项目，例如火星、金星以及一些冰冻卫星被认为可能存在适合生命的环境。
K2-18 b的质量是地球的8.6倍，直径约是地球的2.6倍，围绕一颗红矮星运行，位于液态水可以存在的“宜居带”内。这颗红矮星比太阳更小、更暗，距离地球大约124光年，位于狮子座。此外，还发现该恒星有另一颗行星伴随运行。
自二十世纪90年代以来，科学家已发现大约5800颗系外行星。有一种假设认为存在一种被称为氢海行星的系外行星，这种行星被液态水覆盖，可能适合微生物生存，同时拥有富含氢气的大气层。韦布望远镜早期曾在K2-18 b的大气中发现甲烷和二氧化碳，这是首次在恒星宜居带的系外行星大气中发现碳基分子。
马杜苏丹指出，目前唯一可以解释韦布望远镜过去和现在所有观测数据的情景就是K2-18 b是一颗充满生命的氢海行星。但他也强调需要保持开放态度，继续探索其他可能性。其他未参与该研究的科学家也呼吁谨慎对待这一发现。
