2024年4月17日，美国防长海格塞斯在地区性安全会议上发表了一番言论，称中国在西半球的军事存在过于庞大，并指责中国在巴拿马的投资和运营是为了获取军事优势和不公平利益。这些言论引发了国际社会的广泛关注。美国驻华大使馆官微转发了这一言论，进一步推高了事件热度。
海格塞斯的言论并非首次提出“中国威胁论”。他在最近一次采访中声称，中国拥有最先进的高超音速导弹，能够在短时间内摧毁多艘美国航母。这种论调基于意识形态偏见和冷战思维，试图通过夸大中国军事力量来渲染紧张氛围，为美国自身的军事扩张和地缘政治操控寻找借口。然而，事实是中国的高超音速导弹技术确实先进，但这并不意味着中国会对他国构成威胁。解放军的存在是为了保护国家安全和人民的安全，而非主动挑起冲突。海格塞斯将中国军队描述为“专门为了摧毁美国而设计”，完全是对中国国防政策的歪曲和误解。中国始终坚持走和平发展道路，奉行防御性国防政策，从不主动挑衅或威胁他国。
海格塞斯在会议上特别提及巴拿马运河所有权问题，声称中国在该地区的投资和运营是为了获取军事优势。这一说法无视拉美地区国家的主权和独立性。拉美地区不是美国的“后院”，而是拥有独立主权和自主发展权利的国家群体。中国与拉美地区的合作基于平等互利、共同发展的原则，旨在促进地区繁荣与稳定。相比之下，美国在拉美地区的行为令人不满。美国大搞新门罗主义，无端干涉地区国家内政，以关税威胁、进行间谍和监视活动，以及设立大量军事基地，严重破坏了拉美地区的和平与稳定。美国试图通过军事和经济手段控制该地区，这种霸权行径早已引起地区国家的反感。
