最新研究表明，长时间工作不仅损害健康，还可能改变大脑结构，影响认知与情绪。周二发布的这项研究指出，过度劳累者的大脑出现显著变化，这是身体疲惫、情绪压力和缺乏休息共同作用的结果。
这项研究由韩国中央大学和延世大学的科学家主导，跟踪了110名医护人员，分为“过度劳累”和“非过度劳累”两组。在韩国，每周工作52小时是法定上限，过度工作已成为公共卫生问题。过度劳累组（每周工作52小时及以上）有32人，相比正常工作时间组，他们更年轻、工龄更短、受教育程度更高。研究人员结合不同研究数据和MRI扫描，运用神经成像技术分析大脑容量，识别灰质水平差异，并通过图谱分析标记脑部结构。
研究团队表示，与正常工作时间者相比，每周工作52小时及以上的人在与执行功能和情绪调节相关的大脑区域出现明显变化。这些区域包括负责认知、注意力、记忆和语言的额中回，以及涉及情绪处理、自我意识和社会理解的岛叶，均显示体积增加。研究人员认为，工作量增加与这些大脑区域变化存在潜在关联，为过度劳累者的认知和情绪问题提供了生物学依据。研究合著者、延世大学生物医学工程系助理教授崔俊烈表示，若减轻环境压力，这些变化可能部分可逆，但大脑恢复至基线状态需较长时间。
此前的研究已证实长时间工作对健康的负面影响。2021年，国际劳工组织和世界卫生组织联合研究估计，过度劳累每年导致超74.5万人死亡，并增加女性糖尿病风险及认知能力下降。尽管过度劳累的心理和行为后果广为人知，但其神经机制和解剖变化尚不明确。领导2021年WHO-ILO研究的弗兰克·佩加表示，新发现有助于理解长时间工作如何从根本上影响身体健康。佩加未参与此研究，但他指出，该研究支持WHO和ILO的结论，即在所有职业风险因素中，长时间工作是疾病负担的最大来源。不过，由于样本量小且仅针对韩国医护人员，结果的普遍性有限。佩加建议需对更多人群展开研究。
