7月26日，东京奥运会乒乓球混双决赛。国乒两位主力队员许昕/刘诗雯苦战7局，不敌东道主组合水谷隼/伊藤美诚，遗憾地仅获得银牌。日本队的水谷隼/伊藤美诚站在了奥运会最高领奖台上。这是自1988年乒乓球项目进入奥运会以来，日本队首次夺得金牌。他们不但创造了奥运会混双金牌的历史，也刷新了日本乒乓球队从未有过奥运会金牌记录的历史。
可以预料到的是，日本媒体在这一刻是无比兴奋的，有日本媒体标题便是《史上首次！水谷隼/伊藤美诚的夙愿之金，打破中国乒乓王国壁垒》。但客观而言，日本队之所以能在东京奥运会取得首枚混双金牌，可谓是卧薪尝胆的结果。
首先，在奥运会乒乓球项目增设混双项目，便是由日本乒协提出的建议，最终被国际奥委会所采纳。在参赛队伍的数量上也做了明确限制，这就给进步中的日本队创造了夺取奖牌的机会。
其次，被誉国乒坛女王的邓亚萍也在一档节目中，对日本乒乓球近年的崛起原因做了分析。她表示，近几年日本乒乓球进步得很快。其中一个重要原因，是日本乒协认认真真地从孩子开始抓起。结合日本自身的情况，开展青少年的青训。像张本智和、伊藤美诚都是这个体系培养的成果。