16年前，张福锁带领一群年轻的老师和学生走出大学校园和实验室，走进田野乡村，住进村屯农家，建立了第一个科技小院。他们与农民同吃同住同劳动，在田间寻找科研项目，在乡村完成教学课程。16年后，当初的一个小院已经发展成遍布全国各地、涵盖农业各个领域的科技小院网络。科技小院两次被写入中央一号文件，许多年轻人在这里学习、服务、成长，最终离开小院，走向更广阔的田野。
科技小院的创建源于将农业科研和教育带入农业生产一线的想法。师生们真正走到生产一线，逐渐形成了教育、科技、人才一体化的模式。师生常年住在村里，和农民一起劳动，了解农民的需求，解决实际问题，同时完成学生的教育和老师的科研。科技小院现在具备科技创新、社会服务、人才培养三大功能，都在乡村和田野中完成。
教师和研究生在科技小院中常年工作。研究生入学后第一学期完成理论课程的学习，之后就一直在科技小院，在乡村和农田进行学习和研究。这种模式使得创新动力来自实践中的真实需求。过去的研究课题往往来自书本，研究成果不一定能应用于实际。现在所有研究都基于农民的需求，确保科研成果真正有用。此外，科技小院的人才培养模式让学生在国民经济发展的主战场中磨砺成长，效果显著。
科技小院成功的原因之一是有一群充满激情和理想的年轻人。这些硕士研究生大多是20岁出头的年轻人，有热情、有情怀，愿意长时间住在村里，和农民一起生活、劳动。他们在乡村田野中找到了实现自我价值的机会。有些毕业生创办合作社，利用新技术种粮，取得了显著成效。
绿色生态的生产模式并不意味着低产量。科技小院通过推广测土配方施肥技术，提高肥料利用率，保障作物增产的同时减少污染。例如，在福建省平和县，科技小院帮助当地农民减少化肥使用量，不仅提高了柚子品质，还降低了成本。全国范围内，化肥用量大幅下降，但产量仍在增长。现代农业的发展趋势是绿色生产，用现代技术如无人导航播种、无人机追肥等，提高播种质量和施肥精度，减少病虫害防控的成本。科技小院的实践证明，绿色生产是现代农业发展的必然方向。
